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La artrosis de cadera, también denominada coxartrosis, es una enfermedad degenerativa articular que afecta al cartílago y al hueso subcondral, provocando dolor, rigidez y pérdida progresiva de la función. Lejos de ser un simple «desgaste» propio de la edad, se trata de un proceso complejo en el que interactúan factores mecánicos, inflamatorios y genéticos. Su prevalencia aumenta con la edad y constituye una de las principales causas de discapacidad en adultos, con un impacto directo sobre la calidad de vida y la independencia en actividades cotidianas como caminar, subir escaleras o permanecer sentado.
Los factores de riesgo incluyen la obesidad, antecedentes familiares, displasias previas de cadera, traumatismos articulares y actividades laborales o deportivas con carga repetitiva. Clínicamente, el paciente suele referir dolor en la ingle o región anterior del muslo, que se agrava al iniciar la marcha y mejora parcialmente en reposo. La rigidez matutina suele ser breve (menos de 60 minutos) y la exploración física revela limitación dolorosa de la rotación interna, uno de los signos más precoces y específicos. Comprender esta base fisiopatológica permite al fisioterapeuta diseñar un abordaje realmente individualizado.
La Guía de Práctica Clínica (GPC) 2025 para fisioterapeutas subraya que el diagnóstico debe sustentarse en una anamnesis y una exploración física exhaustivas. Durante la entrevista se recogen el comportamiento del dolor, la rigidez, los factores agravantes y el impacto funcional. La exploración incluye la observación de la marcha, la valoración del rango de movimiento pasivo y activo, la fuerza muscular en todos los planos y pruebas de provocación como el test de FABER (flexión, abducción y rotación externa). Los criterios diagnósticos propuestos combinan edad superior a 50 años, rigidez matutina menor de 60 minutos, rotación interna dolorosa y limitada, y una diferencia en la rotación interna igual o mayor de 15° respecto al lado sano o un valor absoluto inferior a 24°.
En cuanto a las pruebas de imagen, se recomienda seguir los criterios del Colegio Americano de Radiología: la radiografía anteroposterior de pelvis y cadera es la primera línea; si se sospecha patología extraarticular, se recurre a la ecografía diagnóstica, y la resonancia magnética o la tomografía computarizada se reservan para casos en que las anteriores no son concluyentes. Es crucial no sobrestimar los hallazgos radiológicos, ya que la correlación entre imagen y síntomas es baja. Para homogeneizar la evaluación, la guía establece un conjunto mínimo de «mejores prácticas» que todo fisioterapeuta debería recoger: una medida de autoinforme (WOMAC, HOOS o PROMIS), una prueba de rendimiento (test de marcha de 6 minutos, 30 segundos de sentadilla, Timed Up and Go o prueba de escaleras) y la cuantificación de las discapacidades (rango articular, fuerza de cadera, test de FABER y escala numérica del dolor).
La terapia de ejercicio cuenta con un grado de evidencia A (sólida) y constituye la intervención central en la artrosis de cadera. Los programas deben ser individualizados, combinando fortalecimiento muscular y ejercicios de movilidad. La GPC 2025 concreta parámetros de dosificación: frecuencia de 1 a 5 sesiones semanales, durante 5 a 16 semanas, con sesiones de 30 a 120 minutos. La progresión se ajusta en función de la respuesta sintomática y de la tolerancia del paciente, evitando tanto la infraestimulación como la sobrecarga lesiva. Los grupos musculares diana incluyen abductores, extensores y rotadores externos, cuyo déficit se asocia a mayor dolor y peor función.
La terapia acuática emerge como una alternativa especialmente útil en fases iniciales o cuando el ejercicio en tierra resulta mal tolerado. El medio acuático reduce la carga articular, facilita el movimiento y ha demostrado beneficios significativos sobre el dolor, el rango articular, la marcha, el equilibrio y la función global. La combinación de ejercicios en piscina con un programa progresivo en seco maximiza los resultados funcionales. Además, la evidencia reciente refuerza la idea de que los beneficios se mantienen a largo plazo cuando el paciente integra la actividad física en su rutina diaria.
Con un grado de evidencia A, la terapia manual es otra herramienta de primera línea. Las técnicas de movilización articular de cadera incluyen la distracción de alta fuerza en el eje largo, orientada a mejorar el rango de movimiento, y la distracción de baja fuerza, que proporciona alivio del dolor. Asimismo, la movilización con movimiento —aplicada durante gestos funcionales— ha mostrado ganancias inmediatas en la amplitud y la función. Estos procedimientos deben ser realizados por fisioterapeutas con formación específica, respetando la irritabilidad tisular y los objetivos del paciente.
Los ensayos clínicos más recientes aclaran que la intensidad de la distracción debe modularse según el efecto deseado: fuerzas altas para rigidez articular y fuerzas bajas para analgesia. Complementariamente, la instrucción en el uso adecuado de un bastón en la mano contralateral reduce las fuerzas de reacción articular y el dolor durante la marcha, potenciando los efectos de la terapia manual. La integración de estas técnicas con el ejercicio activo es lo que confiere los mejores resultados a medio y largo plazo.
La GPC 2025 incorpora, por primera vez con un grado de evidencia A, la punción seca para el tratamiento de la artrosis de cadera en grados II‑III. Esta técnica se dirige a los puntos gatillo miofasciales presentes en músculos como el iliopsoas, el recto femoral, el tensor de la fascia lata y los glúteos medio y menor. Utilizando una técnica de inserción rápida, se consigue una mejoría significativa a corto plazo del dolor, el rango de movimiento rotatorio, la fuerza y la función.
El mecanismo de acción se relaciona con la interrupción del bucle de dolor-contractura-dolor, la modulación de la actividad neuromuscular y la reducción de la sensibilización periférica. No obstante, la punción seca debe entenderse como un complemento dentro de un plan integral que incluya ejercicio y educación; nunca como una terapia aislada. La correcta selección de los músculos diana, basada en la exploración manual, es determinante para el éxito de la intervención.
Con un grado de evidencia B, la educación terapéutica es un componente transversal que empodera al paciente. Incluye información sobre la naturaleza de la artrosis, los principios del ejercicio, la modificación de actividades, las estrategias de descarga articular y el manejo del dolor. La GPC 2025 destaca las nuevas evidencias sobre la formación automatizada por internet en habilidades de afrontamiento del dolor, que ha demostrado mejorar la adherencia y los resultados clínicos cuando se combina con ejercicio o terapia manual.
Una educación bien diseñada reduce el miedo al movimiento, fomenta un estilo de vida activo y disminuye la dependencia del sistema sanitario. El fisioterapeuta debe adaptar los mensajes a las creencias, expectativas y contexto sociocultural de cada persona, utilizando recursos como vídeos, folletos o sesiones grupales. El objetivo final es que el paciente se convierta en el principal gestor de su condición, minimizando las reagudizaciones y manteniendo las ganancias funcionales.
La evidencia para estas intervenciones es de grado C, lo que indica un respaldo más débil, pero la experiencia clínica las avala como parte del razonamiento fisioterapéutico. El reentrenamiento de la marcha se centra en corregir patrones antálgicos, mejorar la cadencia y la longitud de paso, y optimizar la disociación de cinturas. La instrucción en el uso de dispositivos de asistencia (bastón, muleta, andador) se prescribe cuando las deficiencias de equilibrio o la debilidad muscular lo justifican.
Los ejercicios de equilibrio, progresivos y en diferentes superficies, reducen el riesgo de caídas y mejoran la confianza del paciente. Integrar tareas funcionales como levantarse de una silla, subir escaleras o recoger objetos del suelo dentro de las sesiones facilita la transferencia a la vida diaria. Aunque se necesitan más ensayos de alta calidad, estas estrategias completan el abordaje biopsicosocial de la coxartrosis.
La obesidad es uno de los principales factores de riesgo modificables en la artrosis de cadera. La GPC 2025 asigna un grado de evidencia B a la recomendación de colaborar con médicos y dietistas para lograr una reducción del 5 al 7,5 % del peso corporal en pacientes con un índice de masa corporal superior a 25‑30 kg/m². Incluso pérdidas modestas de peso disminuyen las fuerzas compresivas sobre la articulación y atenúan el dolor.
El fisioterapeuta, aunque no prescribe dietas, debe identificar la necesidad de derivación y coordinar objetivos con el resto del equipo sanitario. La comunicación con el médico de atención primaria, el reumatólogo o el cirujano ortopédico es esencial para alinear el plan conservador con las posibles opciones farmacológicas o quirúrgicas. Esta visión multidisciplinar optimiza los recursos y sitúa al paciente en el centro de las decisiones.
La GPC 2025 rebaja la recomendación del ultrasonido terapéutico a un grado D (evidencia contradictoria), revirtiendo la postura de 2017. Nuevos ensayos clínicos aleatorizados de alta calidad no han encontrado beneficios adicionales del ultrasonido continuo, pulsado o combinado frente al placebo en pacientes con artrosis de cadera. Los parámetros de aplicación, la intensidad o la frecuencia no parecen modificar estos resultados.
Por tanto, su uso rutinario no está justificado. El clínico debe ser cauteloso y, si decide emplearlo, hacerlo con plena conciencia de que la evidencia no lo respalda, priorizando siempre aquellas modalidades con mayor solidez científica. Esta actualización invita a la reflexión sobre la necesidad de revisar periódicamente las técnicas que aplicamos en la consulta.
Con un grado de evidencia F (opinión de expertos), las ortesis no se consideran un tratamiento de primera línea. Su posible indicación se limita a casos en los que han fracasado el ejercicio y la terapia manual, especialmente en pacientes con afectación bilateral que requieren giros o pivotajes frecuentes. Plantillas, férulas o bastones deben adaptarse individualmente y nunca sustituir el trabajo activo.
La falta de estudios controlados de calidad impide establecer recomendaciones firmes. El fisioterapeuta debe valorar la relación coste‑beneficio y la adherencia del paciente antes de prescribir estos dispositivos. La investigación futura debería aclarar qué subgrupos de pacientes podrían beneficiarse realmente de su uso.
La progresión del tratamiento debe guiarse por la evolución objetiva y subjetiva del paciente. Las mejoras en los cuestionarios de autoinforme (WOMAC, HOOS o PROMIS), el aumento de la distancia recorrida en el test de 6 minutos, la reducción del tiempo en el Timed Up and Go o el incremento de la fuerza muscular son indicadores fiables de éxito. La carga de trabajo se incrementa de forma gradual, respetando siempre la irritabilidad sintomática y evitando reagudizaciones.
La reevaluación periódica permite detectar estancamientos y ajustar las estrategias. Es fundamental documentar los resultados y compartirlos con el paciente, reforzando su motivación y adherencia. La GPC 2025 subraya que el razonamiento clínico, basado en la respuesta individual, sigue siendo insustituible, especialmente en aquellas áreas donde la evidencia es aún limitada.
Aunque el fisioterapeuta no prescribe medicamentos, debe conocer las opciones farmacológicas habituales para contextualizar el tratamiento. La guía reitera los hallazgos de 2017 sobre los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los inhibidores selectivos de la COX‑2 y las infiltraciones intraarticulares de corticoides como recursos para el alivio sintomático, siempre con precaución por sus efectos adversos gastrointestinales, renales y cardiovasculares, y la posible (aunque no confirmada) aceleración del daño articular con el uso prolongado.
La comunicación con el médico responsable es clave para coordinar el manejo del dolor y la inflamación, permitiendo que el paciente participe activamente en la rehabilitación. Un enfoque integrado, donde fisioterapia y farmacología se complementan, ofrece los mejores resultados en términos de función y calidad de vida.
La artrosis de cadera no implica resignarse al dolor ni a la pérdida de movilidad. La fisioterapia actual dispone de herramientas eficaces y seguras, como el ejercicio personalizado, la terapia manual y la educación, que han demostrado reducir el dolor, mejorar la función y retrasar la necesidad de cirugía. La clave está en la constancia, la progresión gradual y la colaboración activa con el fisioterapeuta.
Pequeños cambios en el estilo de vida, como perder unos kilos si existe sobrepeso, utilizar correctamente un bastón o aprender a dosificar las actividades, marcan una gran diferencia. Acudir a un profesional que realice una evaluación completa y diseñe un plan adaptado a sus necesidades es el primer paso para recuperar la calidad de vida.
La GPC 2025 proporciona un marco actualizado y metodológicamente riguroso que refuerza la terapia activa, la movilización articular de alta intensidad y la punción seca como intervenciones de primera línea en la artrosis de cadera. La estandarización de la evaluación mediante un conjunto básico de medidas mejora la consistencia clínica y la comunicación entre profesionales. Para profundizar en estas técnicas, te invitamos a visitar nuestro blog de fisioterapia donde encontrarás más contenido especializado.
Persisten lagunas de evidencia en áreas como el entrenamiento funcional, el reentrenamiento de la marcha o las ortesis, lo que subraya la necesidad de más investigación de calidad. Mientras tanto, el razonamiento clínico basado en la respuesta individual y la documentación sistemática de los resultados son las mejores herramientas para optimizar la práctica diaria y contribuir al avance de la profesión. Si deseas conocer más sobre tratamiento del dolor miofascial y puntos gatillo, tenemos un artículo detallado que complementa estos abordajes.
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